WeWork部分董事寻求让Adam Neumann辞任CEO

初创公司WeWork的一群董事正计划推动Adam Neumann辞去首席执行长一职。在过去这个纷乱的一周,Neumann的一些古怪行为以及滥用药物的问题曝光,该公司还推迟了备受期待的股票上市计划。

知情人士称,包括与该公司最大投资者软银集团(SoftBank Group Corp.)有关联的管理人士在内的一群董事希望Neumann辞去We Co.的首席执行长职务。We是WeWork的母公司。

一些知情人士表示,董事会预计最早将于本周召开会议,可能会考虑让Neumann担任We非执行董事长的提议。这样做既可使他留在这家由他缔造的美国最有价值初创企业之一中,又可注入新的领导力以进行首次公开募股(IPO),从而为该公司带来维持快速增长所需的现金。

该公司2018年消耗了逾20亿美元资金,分析师预计,按当前的速度,We将在明年某个时候用完手头现金。

任何“政变”企图都是一场赌博。Neumann在董事中仍有盟友,而且由于他控制的股份拥有额外的投票权,因此还有能力解雇整个董事会。但软银已经向该公司投资了逾90亿美元,并在董事会中拥有席位,也有相当大的影响力,而且We需要这家日本企业集团继续注入现金。

包括Neumann在内,We董事会共有七名成员。目前尚无法了解这些人的站队情况,而且局面仍在不断变化。

软银的耐心已经受到考验。今年早些时候,该公司以470亿美元的估值购买了We的股票,现在看来当时的估值似乎被严重夸大了。We本月早些时候筹备上市时,该公司的预期估值已跌至上述数字的约三分之一水平。

即使如此折价,We仍被迫搁置了上市,因为尽管收入增长迅速,但对公司治理和财务亏损的批评越来越多。We去年亏损16亿美元,而且还在增加。

《华尔街日报》(The Wall Street Journal)上周报道称,Neumann在从纽约前往以色列的飞机上携带了大麻,促使飞机所有者召回了飞机。该消息加剧了外界对Neumann的管理风格以及与令他致富的这家公司开展交易的担忧。

We已经做出了治理改变,旨在赢得心存顾虑的投资者。9月13日,该公司降低了Neumann所持超级投票权股份的效力(但他仍然牢牢掌控公司),同时也减少了他妻子在公司事务中的作用,并逆转了他将“We”商标出售给公司的引起争议的做法。

在继续为他提供资金的同时,软银的一些高管长期以来一直对We的估值飙升和Neumann的不寻常行为保持警惕。知情人士说,预计软银将在We的IPO中购买至多10亿美元的股票,这是We寻求从投资者那里筹集的约30亿美元的一大部分。这一承诺还不足以保持上市事宜正常推进,虽然We已经承诺今年完成上市。

软银CEO孙正义(Masayoshi Son)长期以来一直是We和Neumann的坚定支持者。在许多人看来,Neumann是一位有远见卓识的人,就像孙正义一样。孙正义3月份曾对CNBC表示,尽管他自己的一些投资者心存疑虑,但他仍希望加大对We的投资。软银已通过直接以及经由Vision Fund的间接方式对We进行了投资。Vision Fund是软银2017年建立的一只规模达1,000亿美元的基金。

Vision Fund 2017年的44亿美元投资对We的估值约为200亿美元。去年,作为该基金主要投资者的两个中东国家政府不愿进一步对We投资,之后软银挺身而出,承诺对We投资40亿美元,对该公司的估值约470亿美元。

Neumann不会是第一个因为争议而被迫下台的初创公司创始人。2017年,优步(Uber Technologies Inc. ,UBER)的Travis Kalanick被董事会扫地出门,在此之前,这家网约车公司因为沙文主义和不健康工作文化而广受批评。从外部聘请了一位新CEO的优步已于今年春天上市。