WeWork联合创始人Neumann辞任CEO
差不多一周前,Adam Neumann还是美国最有价值的初创公司的首席执行长,正在为一场轰轰烈烈的首次公开募股(IPO)做准备。
而现在他失业了。
Neumann现年40岁,精力充沛,富有魅力。他周二在压力下辞去了WeWork母公司首席执行长一职,并将放弃对该公司的控制权。初创企业抱负宏大的创始人往往不受权力制约,这种迅速失宠的情况在初创企业中并不常见。
知情人士说,在这家初创公司经历了动荡的几周后,Neumann和他的顾问一致认为,最好的出路是他放弃首席执行长一职。Neumann在周二宣布辞职后发送给员工的电子邮件中称∶“我受到了太多关注。”
Neumann仍将担任非执行董事长,他的职位将由两名副手接替。这两位副手作为联席CEO预计将实施裁员,并设法遏制该公司的巨额亏损。
We的首席财务长Artie Minson将主管财务、法律和人力资源,而来自亚马逊公司(Amazon.com Inc., AMZN)经验丰富的Sebastian Gunningham将负责营销和技术。
知情人士称,Neumann还将放弃对公司的多数控制权,超级投票权从每股10票降至每股3票。
Neumann的妻子Rebekah也将辞去在公司的职务。Rebekah是We的联合创始人,担任首席品牌和影响长,并担任该公司一家私立小学的首席执行长,这项不同寻常的业务表明Neumann希望让We不只是一家办公共享公司。
面对潜在投资者对公司治理和巨额亏损的担忧,We本月早些时候推迟IPO,自那以来,Neumann在公司的地位变得岌岌可危。该公司将上市估值预期最低降至150亿美元,而此前在非公开市场的估值曾高达470亿美元。
其他因素也进一步削弱了Neumann的地位∶上周《华尔街日报》(Wall Street Journal )一篇文章详细报道了他的古怪行为,比如纵情玩乐的生活方式,包括在飞机上携带大麻,另外还有无法预测的管理决策。
Neumann的领导迅速走到尽头。他在2010年联合创办WeWork,并为该公司树立了古怪的风格和愿景。
就在上周,Neumann似乎还不太可能放松对该公司的牢固掌控。当时,包括摩根大通(JPMorgan Chase & Co., JPM)首席执行长James Dimon和风险资本家、We董事会成员Bruce Dunlevie在内的主要支持者表示,Neumann得到了他们的支持。在公司内部会议和与外部顾问召开的会议上,Neumann仍表示在他的掌舵下,公司能够在今年晚些时候完成IPO,他对此抱有信心。
然而,由于该公司不顾投资者的强烈反对选择推迟上市,再加上有关Neumann古怪管理作风的新爆料浮出水面,情况发生了变化。知情人士称,在随后的五天时间里,Neumann的一些支持者转变了态度,开始反对他。过去,这些支持者的资金和宽纵的态度助推了Neumann的崛起。
他失去了软银集团股份有限公司(SoftBank Group Corp., 9984.TO)的支持,这一点十分关键。软银持有We近三分之一的股权,一直是Neumann的主要支持者。在上周,这家日本企业集团就如何解除Neumann的职务进行了内部讨论。
软银不仅是We的最大股东,还对该公司具有影响力,因为软银有能力持续向We注入其所需的资金。We希望通过IPO筹资30亿美元,外界预计软银将在IPO中认购多达三分之一的股份。
Neumann上周末还与关系密切的顾问聚在一起,并在周二参加了Dimon牵头的会谈。据知情人士称,Neumann曾将Dimon视为知己密友,还称他是自己的“私人银行家”。
Dimon插手此事有他自己的理由,那便是摩根大通与We盘根错节的联系。摩根大通旗下投资基金是该公司的早期支持者;摩根大通之前曾承诺向该公司和Neumann提供数亿美元的贷款;摩根大通同时还是该公司IPO的主承销商。早在几年前,全面紧盯We就是Dimon策略的一部分,该策略旨在拉拢前景不错、有望聘请摩根大通参与其上市和经纪业务的初创企业。
截至上周五及周末,包括Dunlevie在内的多位We董事会成员还暗示,他们计划支持Neumann担任首席执行长。Dimon和摩根大通资产管理部门也表示,他们认为Neumann不必辞职。但到周日,昔日的坚定盟友Dunlevie与Neumann会面,却表示他将支持软银让Neumann辞职的举措。
其中一位知情人士表示,Neumann和银行人士及律师在周二上午会面,敲定他离职的细节。
长期以来,Neumann一直押注投资者将关注We的飞速增长并将We作为科技公司来估值。
而实际上,分析师、潜在投资者和媒体评论人士都在大谈该公司的亏损;去年该公司亏损16亿美元。亏损的上升速度和收入升速一样快,表明该公司没有获得初创企业赖以实现盈利的规模效益。
该公司的核心业务是出租办公空间,装修风格符合千禧一代的品味。许多潜在投资者并不把该公司视为科技宠儿,而是一家估值过高、存在潜在利益冲突的房地产公司。该公司之前曾尝试拓展至宿舍式公寓、健身、零售等新领域,但鲜有成功的迹象。
We聘请的摩根大通和高盛集团(Goldman Sachs Group Inc.)银行人士接洽的投资者对其估值望而却步。We将预期估值下调了约三分之二,即减少了300亿美元甚至更多。
该公司IPO的命运仍有待观察,但知情人士表示,不太可能按计划在今年进行。
We正与摩根大通和高盛就一笔30亿美元的新贷款进行谈判,放贷的前提条件可能是这家初创公司新筹集数亿美元权益资本。其中一位知情人士表示,软银料将出资获取更多权益,一些大型房地产公司也可能如此。加上成本的削减,这或许可以让We有足够的现金在明年年底前维持运营。
另一位知情人士称,We正考虑剥离非核心业务并削减成本,计划采取的举措之一是把逾1.2万名员工裁掉数千人。
We的两位即将上任的首席执行长在发给员工的一封电子邮件中暗示,该公司可能会裁员。他们写道,“我们将仔细评估公司的各个方面,以强化我们的核心业务”,并表示预计“未来要做出艰难的决定”。
We的动荡对硅谷初创企业中广泛存在的一种做法构成最新威胁,那就是将几乎不受制约的控制权交给创始人。一度严加限制创始人的风险资本家现在经常将控制权交给创始人,认为创始人应不受干预地做出重大长期决策。
2017年,优步(Uber Technologies Inc., UBER)时任首席执行长也遭遇了类似的罢黜。算上We,在美国估值最高的初创企业中,投资者出于对创始人领导风格的担忧而将其赶下台的情况已有两家。
Neumann依然是个富翁。知情人士称,Neumann控制的实体拥有We约30%的股份,目前尚不清楚这其中有多少属于他,多少属于联合创始人及早期投资者,并且Neumann已通过出售公司股票套现数亿美元。
证券备案文件显示,Neumann有3.8亿美元未偿还贷款与他的We股票相关。这是潜在投资者批评的问题之一。
Neumann的一些财富已投入房地产领域。他在美国东西两岸至少有五套住宅,其中包括旧金山附近一套价值2,100万美元、一个房间造型像吉他的住宅。据听取了相关计划简报的人士,Neumann在加州 何塞市中心拥有多处商业地产,他一直希望将这些房产变成一座由We建筑群组成的市中心园区。